Le nom de Couramiaud à Saint-Chamond : entre légende et histoire

La culture en + Article fait avec la collaboration d‘Igor Archyve

À Saint-Chamond, les habitants sont souvent appelés Couramiauds, un gentilé haut en couleur qui distingue cette ville de la vallée du Gier.

Origine du mot : une histoire médiévale et populaire

Le terme Couramiaud (aussi orthographié Couramiau) remonte au Moyen Âge. Il serait lié à une ancienne coutume populaire autour de la fête de la Saint-Jean, célébrée chaque année au moment du solstice d’été.

Selon cette tradition, un feu était allumé sur une place de la ville pour symboliser la purification et le renouveau. Une cage en osier contenant des chats noirs, symboles du démon selon les croyances de l’époque, était suspendue en haut d’un mât. Lorsque le mât brûlait et que la cage tombait, les chats s’échappaient et les habitants les poursuivaient en criant.

De cette scène vivante serait née l’expression populaire « courre après les chats », qui aurait évolué phonétiquement en « courre-à-miau » — littéralement “celui qui court après les miaous”. Cette formule aurait ensuite donné le nom Couramiaud pour désigner les habitants.

Légende ou réalité ?

Cette explication teintée de folklore demeure la plus répandue dans la tradition orale et locale — toutefois, certaines sources montrent que ce gentilé est surtout symbolique, et que la pratique festive originelle, qui paraîtrait aujourd’hui inadaptée, n’est plus célébrée de la même manière.

Aujourd’hui, la fête de la Saint-Jean n’est plus organisée sous sa forme ancienne, mais des hommages symboliques à cette histoire subsistent dans certaines animations culturelles ou carnavals locaux.

Usage et variantes

Bien que Couramiaud soit le gentilé le plus marquant, les habitants de Saint-Chamond peuvent aussi être appelés Saint-Chamonais, terme plus neutre et officiel dans certains contextes administratifs ou linguistiques.

Sur le plan linguistique, le mot apparaît dans des dictionnaires et encyclopédies comme un gentilé unique, formé à partir de cette tradition locale de « courir après les chats ».

Présence dans la culture locale

Le terme Couramiaud dépasse aujourd’hui le simple gentilé :

• Il sert d’inspiration pour des noms d’associations ou d’événements culturels à Saint-Chamond.
• On le retrouve dans des groupes locaux, comme des chorales (ex. Cantouramiauds, tirant son nom de chanter + couramiaud).
• Des animations festives, comme le Petit train des Couramiauds, utilisent ce terme pour valoriser l’identité locale.

Un héritage vivant

Même si l’origine du nom Couramiaud reste un mélange de légende et d’histoire populaire, il constitue un élément fort de l’identité saint-chamonaise, qui continue de vivre dans la mémoire collective, les associations, les fêtes et le langage courant.