Les Nouvelles Galeries, un temple du commerce stéphanois entré dans l’histoire

Pendant plus d’un siècle, les Nouvelles Galeries ont incarné l’art du commerce au cœur de Saint-Étienne. Situé dans la Grand’Rue, le grand magasin était un passage incontournable pour des générations de Stéphanois, attirés par ses rayons, ses nouveautés et son ambiance unique.

L’histoire débute à la fin du XIXe siècle. À cette époque, Mme Veuve Démogé est propriétaire d’un bazar situé entre le 18 rue Gambetta et le 11 cours Victor-Hugo. En 1894, elle acquiert auprès de la Ville une parcelle libérée par le projet de construction du lycée Gambetta, au numéro 15 de la rue Gambetta, jouxtant un terrain qu’elle possède déjà.

Elle confie alors à l’architecte stéphanois Léon Lamaizière la réalisation d’un vaste magasin baptisé « Les Nouvelles Galeries ». L’édifice, particulièrement moderne pour son époque, comprend également un appartement réservé à Mme Veuve Démogé au troisième étage. L’ouverture au public a lieu le samedi 6 avril 1895.

Face au succès rencontré, un premier agrandissement est réalisé dès 1898, portant la surface de vente à plus de 3 000 m². L’année suivante, le magasin stéphanois rejoint la Société anonyme des Galeries de France, qui devient en 1900 la Société française des Nouvelles Galeries réunies.

Une nouvelle étape est franchie en 1912 et 1913 avec un important réaménagement intérieur. L’installation d’ascenseurs et de monte-charges confère au magasin un caractère résolument moderne. Léon Lamaizière dessine également le prestigieux Salon des Modes, symbole de l’élégance et du dynamisme commercial de l’établissement.

Au fil des décennies, les Nouvelles Galeries deviennent bien plus qu’un simple magasin : elles s’imposent comme un véritable lieu de vie et un repère pour les Stéphanois. Des générations entières y ont effectué leurs achats, préparé les fêtes de fin d’année ou simplement flâné dans ses allées.

Mais après 110 ans d’existence, une page de l’histoire commerciale de Saint-Étienne se tourne. Le 27 juin 2005, les Nouvelles Galeries ferment définitivement leurs portes. Leur propriétaire, le groupe Galeries Lafayette, justifie cette décision par un manque de rentabilité.

La disparition de cette institution a laissé un vide dans le cœur de nombreux Stéphanois, qui gardent encore aujourd’hui le souvenir d’un magasin emblématique ayant marqué l’histoire de la ville.